¿Qué es pepinos de mar?

Los pepinos de mar son animales marinos que pertenecen al grupo de los equinodermos, al igual que las estrellas de mar y los erizos de mar. A pesar de su nombre, no son realmente un tipo de pepino, sino que reciben este nombre debido a su forma cilíndrica y a su textura similar a la de los pepinos.

Estos organismos son más conocidos por su capacidad de cambiar su forma y de contraer o expandir sus cuerpos, lo que les permite desplazarse por el fondo del océano o enterrarse en la arena. Tienen una piel cubierta de pequeñas espinas o tubérculos, que les brindan protección y les ayudan a moverse.

Existen alrededor de 1.250 especies diferentes de pepinos de mar, que se encuentran en todo el mundo, desde aguas poco profundas hasta profundidades de hasta 7.000 metros. Se pueden encontrar en todos los océanos, desde los trópicos hasta las aguas frías del Ártico y el Antártico.

Estos animales son filtradores, lo que significa que se alimentan de partículas en suspensión en el agua. Utilizan sus tentáculos alrededor de la boca para capturar plancton y detritos, y luego los llevan a su boca para digerirlos.

Los pepinos de mar juegan un papel importante en los ecosistemas marinos, ya que ayudan a mantener la salud del fondo marino al remover materia orgánica y reciclar nutrientes. Además, sirven de alimento para muchos otros animales, como peces y aves marinas.

Algunas especies de pepinos de mar tienen propiedades medicinales y son utilizadas en la medicina tradicional de algunas culturas. Sin embargo, muchas especies están amenazadas debido a la sobreexplotación y la degradación de su hábitat. Algunos países han implementado regulaciones para proteger a estas especies y controlar su captura y comercio.